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Uno de los mayores retos que presentan los proyectos eLearning es la creacion de contenidos que respondan eficientemente a las particularidades de esta forma de enseñanza.

Para facilitar esa tarea a quienes se adentran en la formacion a traves de Internet, uno de los servicios que le brinda el area de formacion virtual de  Feria Online S.L. es la confeccion de materiales para su utilizacion en el eLearning.

 

El servicio de creacion de contenidos virtuales en  Feria Online S.L. lo realizamos a partir de:

·      - Orientaciones y criterios del cliente, en cuyo caso el servicio consiste en la creacion de contenidos totalmente nuevos.

·      -  Contenidos ya existentes en otros formatos (Office, video, audio, multimedia, etc.), en cuyo caso el servicio consiste en la adaptacion de contenidos al formato web mas adecuado.

·      -  Una combinacion de ambos supuestos.

 

En ambos casos, nuestros especialistas analizaran con el cliente las particularidades del curso en cuestion para encontrar la solucion mas adecuada atendiendo a:

·       -  Caracteristicas de la audiencia a la que se dirigira el curso

·       -  Objetivos a alcanzar con los cursos virtuales

·       -  Diseño del programa de estudio y del curso

·       -  Desarrollo de los contenidos por expertos en la materia

·       -  Diseño del formato del material didactico a crear como soporte del curso

·       -  Diseño grafico de interfaz de usuario

·       -  Plazo de desarrollo del curso en el formato digital a emplear.

 

 

Acerca de los eLearning Management Systema (eLMS).

 

Introduccion a los eLMS      

En la actualidad asistimos a la eclosion diaria de los llamados sistemas eLMS para la gestion de la formacion usando elementos on-line y, fundamentalmente, Internet como entorno de recursos ilimitado para el desarrollo de este tipo de sistemas. Sin embargo, como tantas otras cosas de nuestro mundo actual, en muchos de estos sistemas se aprecia en exceso la precipitacion, la falta de reflexion en su confeccion y el deseo de poner en el mercado algo que nos permita ganar cotas en el mismo. Debido a esto, creemos que muchos de estos sistemas desapareceran en el futuro ya que no podran adaptarse por cuestion de costes a las funciones cada vez mas complejas que la sociedad demandara de los mismos.

El objetivo que se persigue a lo largo de este texto es bastante sencillo. Se trata solo de enunciar cual es mi punto de vista respecto a las facilidades que un sistema eLMS debe proveer para garantizar el exito de un proceso formativo y evitar la muerte por aburrimiento de los usuarios del mismo. Por ello, los puntos que enunciamos a continuacion trataran de reflejar estas funciones reseñadas, de forma que puedan servir de guia a cualquier fabricante que desee proveernos de una herramienta eficaz. Ademas, no eludiremos en cada uno de ellos la oportunidad de reflexionar sobre los distintos aspectos de la enseñanza virtual, aportando mis puntos de vista cuando lo crea necesario.

Con este sistema esta construido el Campus Virtual de  Feria Online S.L. http://www.formacione-learning.es, asi como el de otros varios clientes que han confiado en esta herramienta para tal fin, vaya incorporando todo aquello que aqui se refleja, cosa que ira haciendo con un ritmo adecuado a sus posibilidades.

 

 Funciones de gestion de usuarios y registro de informacion

Los sistemas eLMS deben proveer funciones que permitan registrar la identificacion de los distintos agentes que en ellos intervienen: alumnos, profesores, etc. Este apartado no es algo simple, como a primera vista puede pensarse, ya que debe incorporar facilidades para:

·       -  Permitir crear roles sobre la marcha con funciones especificas dentro de cada escuela definida.

·       -  Permitir agrupar a los usuarios en los grupos, listas de correo o de noticias que se crean oportunas.

·       -  Permitir asignar niveles de acceso con restricciones de seguridad bien definidas para cada grupo, rol, etc.

·       -  Permitir virtualizar el contenido de la ficha de registro de cada usuario, de forma que los datos a tratar en cada caso puedan definirse de forma diferente en contextos y organizaciones diferentes.

·       -  Permitir la interaccion con sistemas de busqueda, seleccion, creacion de informes, etc. que permitan el uso de los datos registrados para facilitar informacion a quienes la demanden.

 

Dentro del apartado de registro creo que es tambien muy importante reseñar las facilidades que el sistema debe proveer para la inscripcion en cursos, la reserva en los mismos, etc. Estos procesos deben facilitarse tanto para que puedan realizase de la forma mas automatica posible a traves de la red, como para que un operador pueda llevarlos a cabo si es que la inscripcion se produce fuera de las mecanicas de pago electronico seguro que la red nos proporciona en la actualidad.

El registro de informacion debe ir lo mas lejos posible en el sistema. Se trata de que los eLMS sean capaces de facilitarnos herramientas para gestionar de forma adecuada el mayor numero de datos posibles en el expediente del alumno: examenes y su resultado, tiempo dedicado al estudio, catalogo de interacciones con el sistema, casos resueltos, etc., es decir, que podamos disponer de un amplio conjunto de informacion (obviamente sujeta a las mecanicas de seguridad que se precisen) que pueda ser accedido por cada usuario del sistema en funcion de su nivel.

Cabe tambien reseñar que los datos de identificacion que se guardan de cada usuario del sistema deben estar adaptados a los nuevos tiempos, es decir, que deben contener no solo los datos simples ordinarios, sino tambien tarjetas multimedia de presentacion con audio y video incrustado que permitan tener un conocimiento mas multidimensional de la persona con la que estamos interactuando en el sistema.

 

Funciones de creacion de contenidos

Sobre este asunto existe un debate importante en la comunidad del eLearning. Muchas de las herramientas eLMS actuales presentan extensiones para el desarrollo de contenidos que luego puedan ser integrables en las mismas. Particularmente defiendo la tesis de que este no es un proyecto viable. Creo que los sistemas eLMS deben concentrarse en la gestion del proceso formativo, pero no en los contenidos. Para crear contenidos existen excelentes herramientas, tanto si estamos hablando de complejas simulaciones multimedia, donde empresas como Macromedia poseen un plantel de productos mas que avanzado, como si lo hacemos de simples sistemas textuales donde un procesador de texto tan simple como Microsoft Word puede dar infinitas posibilidades. Ante los productos que el mercado ofrece en la actualidad, los fabricantes de plataformas eLMS no tienen posibilidad ninguna de competir y, por tanto, pienso que lo mejor es que se concentren en la mejora de los sistemas de gestion y control del proceso formativo.

Otro asunto, es la normalizacion de los contenidos para que puedan ser tratados de forma independiente por cualquier plataforma eLMS. Este interesante asunto esta siendo abordado por las entidades que en este momento se dedican a la estandarizacion del eLearning y existen ya normativas de IMS (a las que mas adelante haremos referencia) que determinan como hemos de definir un contenido para que pueda ser tratado por cualquier sistema eLMS de forma independiente al fabricante del sistema y al fabricante del contenido.

Particularmente, creo que este es el camino adecuado. Otra cuestion es que en una misma empresa confluyan grupos que se dediquen a la fabricacion de herramientas para la creacion de contenidos y herramientas para la gestion de sistemas eLMS. Obviamente, en un mundo como el actual, tan dado a la concentracion empresarial en el ambito tecnologico, esto es algo no solo posible, sino real ya al dia de hoy.

Me parece interesante destacar tambien que en la accion formativa hay una sistematica comun, de forma independiente al contenido. Es decir, que los hechos puntuales de impartir un curso de jardineria o un Master MBA, tienen en comun un conjunto de elementos que son los que pueden ser abordados por un sistema eLMS. Sin embargo, los materiales formativos que emplearemos para impartir uno y otro, sin duda, seran radicalmente diferentes y, posiblemente, tengan que ser abordados en su confeccion de modo totalmente distinto de modo que, casi con seguridad, se necesitaran herramientas diferentes para dar la mejor solucion en cada uno de los casos. Por todo ello, creo que la reflexion sobre como diseñar estos materiales va mas alla del ambito de la comunidad docente y engloba tambien a otra muy importante comunidad, la de los autores, con todas las concomitancias que este asunto conlleva respecto a la autoria, la proteccion de los derechos de autor, etc. Dentro de este orden de cosas, hemos de conocer tambien que en este momento, algunos fabricantes de software estan trabajando en los denominados servidores de contenidos que se ocuparan en la red de contener materiales protegidos por derechos de autor y gestionar asi, la liquidacion de los derechos pertinentes a los propietarios intelectuales de los mismos, en funcion de los criterios de uso o legales que correspondan.

No hay que olvidar tampoco la importancia que un tipo de contenido va tomando cada vez mas en el ambito de nuestro mundo, se trata del eBook o libro electronico. En la actualidad existe toda una linea de investigacion no solo sobre los soportes software mas adecuados para gestionar la lectura de este tipo de libro, sino tambien sobre los soportes hardware que pueden emular mejor al libro convencional y a su proceso de lectura. Es decir que en este ambito de contenido (el mas importante en la actualidad, ya que existen muchos mas cursos basados en libro on-line que en otros sistemas mas multimedia) el esquema de funcionamiento cada vez se parecera mas al del audio, el video o la fotografia, ya que en todos ellos, el ordenador juega un papel importante en su creacion, difusion, archivo, etc., tanto a traves de si mismo, como de los dispositivos externos que incorpora. Sin embargo, parece que algunos fabricantes de sistemas eLMS piensan que su herramienta debe poseer alguna extension para crear libro on-line aunque no he visto a ninguno que piense que esta extension deba llegar al mundo de la fotografia digital, cuando en el fondo ambos contribuyen a la determinacion de los contenidos de un curso virtual.

 

 

Funciones de difusion de contenidos

Otra cosa muy diferente es la difusion de esos contenidos. Evidentemente, un sistema eLMS si debe ocuparse de posibilitar que el alumno tenga acceso a los diferentes contenidos que componen un curso virtual.

Este asunto se enfrenta a una problematica no pequeña, por cierto. En primer lugar hay que tener en cuenta que los contenidos complejos y que usan recursos avanzados de audio, video, escenarios multimedia, etc. necesitan un ancho de banda muy extenso para su correcta manipulacion y acceso. En la actualidad la red no esta preparada masivamente para que estos contenidos se difundan de modo razonable. Ni siquiera los sistemas que se conectan a Internet a traves de las llamadas lineas de alta velocidad de tipo ADSL, RDSI, etc. son capaces de proporcionar en este momento el ancho de banda necesario para que estos contenidos se difundan de modo aceptable.

No hay que olvidar tampoco que servir audio o video requiere unos servicio de streaming que encarecen el coste de los servidores que los proporcionan asi como el de las lineas por las que hay que dar salida a los mismos.

En cualquier caso, estoy seguro de que estos aspectos mejoraran notoriamente en los proximos años, al igual que lo han ido haciendo en los anteriores y que con el paso del tiempo viviremos una cualificacion importante en el soporte fisico del hardware y las comunicaciones que podran usar los sistemas eLMS. De esta forma las plataformas actuales deben estar preparadas para facilitar el soporte a la difusion de contenidos complejos si no desean verse sorprendidos por lo que en un futuro muy poco remoto la tecnologia nos va a proporcionar.

Aprovechando que estamos tratando este punto, me gustaria reseñar tambien que la diversidad del material a emplear sera una de las caracteristicas basicas de cualquier curso preparado para el eLearning. La sustitucion de la presencia real del profesor es uno de los grandes retos a resolver por la formacion virtual y, sin duda, que un buen conjunto de contenidos estructurados, complejos e interactivos constituiran una de las mejores bazas para lograr resultados reales en este proceso de distanciacion.

Particularmente creo que esta opinion mia debe ser matizada con otra que mantengo respecto a la inutilidad de muchos de los cursos de marcado caracter multimedia a que hoy podemos tener acceso. La multimedia, entendida en el pobre sentido en que muchos la entienden, esta resultando mas empobrecedora que enriquecedora en la educacion de las personas. Muchos autores de cursos estan suplantando al libro tradicional, normalmente con una alta densidad de contenidos, por los mas ligeros cursos audiovisuales donde el alumno ha de hacer un menor esfuerzo de compresion al permanecer de una forma mas pasiva ante lo que se le muestra. Este menor esfuerzo de comprension, en muchos casos esta logrando el efecto contrario al que se pretende con el, es decir, que en lugar de mejorar nuestra comprension del tema tratado, lo empeora al no haber tenido que realizar nuestra mente el esfuerzo de asimilacion necesario debido precisamente a la facilidad con la que se nos presenta. Esto, sin olvidar, que algunos de estos cursos multimedia se centran mas en la animacion del entorno de estudio, en los efectos graficos, sonoros, etc., que en la correcta elaboracion de la materia a tratar. Esto hace que los cursos se aligeren de modo peligroso y que, en muchos casos, el resultado sea que el alumno haya logrado un entorno competencial mucho menor en lo que aprende si se contrasta con los que han seguido cursos similares basados en soportes algo mas densos.

No obstante, hay que tener en cuenta que esto esta muy vinculado tambien al tipo de materia que se desea enseñar. Probablemente un curso elemental de cocina o jardineria, una simulacion de las reglas de trafico para el aprendiz de conductor, etc., sean entornos muy adecuados para este tipo de cursos, pero particularmente dudo que un ingeniero aeronautico pueda aprender el soporte de matematicas que necesita para el ejercicio de su trabajo con un curso de estas caracteristicas. Entornos diferentes necesitan, sin duda, soluciones diferentes.

En general, creo que los contenidos de cualquier curso de formacion media, universitaria o continua para profesionales de mediana cualificacion debe estar compuesto por lo siguiente:

·       -  eBook con la parte mas densa y reglada del contenido

·       -  Video y/o audio con las intervenciones puntuales del profesor para los temas que se consideren oportunos.

·       -  Simulaciones, graficos interactivos, etc. para aquellos procesos y que se considere pertinente el apoyo de este tipo de materiales.

·       -  Referencias a materiales de apoyo que puedan encontrarse en la red y que complementen todo lo anterior.

 

 

Funciones de planificacion y organizacion de la formacion

No hay que olvidar que la palabra curso es sinonima de trayectoria, recorrido, camino, etc., es decir que tiene unas claras connotaciones de movimiento. Al igual que cuando vamos a realizar un viaje planificamos adecuadamente los hitos del camino, cuando diseñamos un curso hemos de determinar con rigor y claridad cual es la trayectoria que un alumno debe seguir para adquirir con normalidad el conjunto de conocimientos, competencias, habilidades, etc. para los que el curso se plantea.

¿A donde quiero llegar con esta reflexion? Pues, muy sencillo, al hecho de que una plataforma eLMS debe permitir la definicion no solo de los contenidos, sino tambien del camino a seguir para la realizacion de un curso. Se trata de que el alumno sepa, indicado de forma sencilla, en unidades de tiempo, lo que debe dedicar a cada elemento constituyente del curso y que orden de prelacion existe entre uno y otro. Un camino docente tipico debe indicar algo asi como:

De esta forma, la indicacion de la trayectoria docente se constituye en un elemento clave para que el alumno sea capaz de planificar su tiempo, de espaciar adecuadamente su proceso de estudio y, por tanto, de sentirse en un proceso reglamentado y no donde se espera de el no solo que estudie sino que tambien sea capaz de determinar cual es el ritmo apropiado para el estudio, cuestion que tipicamente ha realizado siempre el profesor en el aula.

Ademas del registro simple de los hitos de la trayectoria docente, los sistemas eLMS deben proveernos tambien de la herramienta de gestion de alertas necesaria para que el alumno pueda recibir avisos claros de los puntos del camino docente que debe hacer en cada momento, asi como recordatorios de todo aquello que tiene pendiente o lo que debia hacer y que no ha realizado en su debido momento.

 

Funciones de Tutorizacion

Este es un punto clave. Cuando hablamos de la intervencion del profesorado en la labor de tutorizacion de un proceso de formacion virtual tendemos a extremar las cosas. Hay personas que son de la opinion de que la intervencion del tutor debe ser total en el sistema, es decir, que los alumnos deben sentir la presencia real del profesor en todo momento detras del proceso de estudio y que esta es la unica manera de que un sistema de eLearning funcione adecuadamente. Otros opinan que, precisamente, lo que facilitan los sistemas eLearning es la ruptura de las coordenadas espacio-temporales y que, por tanto, el profesor no puede estar fisicamente en el sistema a la vez que el alumno, toda vez que la ruptura de la sincronia en que los distintos agentes de un proceso docente participan del mismo es la gran ventaja de la formacion virtual y lo que trae consigo su mayor universalidad y su enorme abaratamiento de costes.

Tengo que decir que no estoy de acuerdo con ninguna de estas dos visiones extremas. Creo que tenemos que partir de que para que un alumno decida realizar unos estudios a traves de eLearning estos tienen que ofrecerle ventajas respecto al sistema tradicional. Creo que esas ventajas son, tipicamente, la ruptura de la sincronia y el abaratamiento de costes. Por tanto coincido en esto con la segunda opinion, pero no dejo de considerar que la ausencia del profesor en la imparticion, no debe suponer ausencia en la tutorizacion y que, por tanto, aunque reducida frente a la intervencion convencional, la participacion del profesor en el sistema debe aun ser notoria.

Debido a todo esto, lo que los eLMS deben facilitar es, precisamente, numerosos elementos para fomentar la participacion asincronica del profesor, junto con algunos otros que faciliten tambien, aunque en menor grado, la participacion sincronica. Para cubrir el primer tipo de participacion se hacen necesarios sistemas de correo entre profesor y alumnos, foros de debate, soporte diferido al alumno, respuesta a consultas tecnicas, etc. Para cubrir la segunda se necesitan sistemas de transmision de contenidos en tipo real (audio y video), chats, video y audioconferencia, etc. Obviamente, los segundos son los mas caros de proveer tanto por los elementos tecnologicos necesarios para ponerlos en practica como por el mayor tiempo de dedicacion que por parte del profesorado se necesita. Cada proceso de estudios basado en tecnicas de eLearning debera calibrar el peso que de cada una de las dos tecnicas se requiere para cumplir sus objetivos docentes en funcion, tambien, de la organizacion economica prevista para el mismo.

En cualquier caso, no hay que olvidar que la tutorizacion no es la unica herramienta que los sistemas eLMS deben poseer para llevar a buen puerto los sistemas de estudio virtual. Si creyeramos eso, habria que admitir que no hemos avanzado nada desde los sistemas de formacion a distancia basados en el correo electronico, en tanto que, en esquema, un sistema virtual muy basado en la figura remota del profesor y un sistema a distancia convencional estarian funcionando de forma muy similar, salvo por el uso de las nuevas tecnologias para vehicular la relacion profesor-alumno. Sin embargo, hay que tener presente que lo que se demanda de los sistemas eLMS es, precisamente, que sean capaces de aportar soluciones en el ambito de la enseñanza que fomenten la interactividad por parte del alumno y que, con sus numerosas funcionalidades, sean capaces de suplir (y mejorar, sin duda, en muchos casos) la labor de tutorizacion que un profesor tradicional realiza.

 

Funciones de fomento de la Comunidad Virtual de Estudio

Desde mi punto de vista, este es un elemento crucial si queremos garantizar el exito en una actividad docente que use un eLMS para su imparticion. La enseñanza tiene para nosotros un atractivo que desborda el propio hecho de aprender los contenidos que se intentan transmitir y que apunta mucho al mundo de relaciones que se producen en el ambito del aula o del centro de estudios. Muchos de nosotros seguro que hemos conseguido a nuestros mejores amigos en la escuela o en la universidad. Es probable que algunos hayamos encontrado trabajo a traves de contactos realizados en congresos, seminarios o masters. Que decir ya de quien ha contactado con su pareja mientras realizaba sus estudios. Todo esto nos lleva a considerar que el entramado de relaciones, la comunidad de estudio, que se produce entre los distintos agentes que interaccionan en un curso, es un elemento clave dentro del propio proceso docente y, casi con seguridad, un elemento motivador hacia el aprendizaje superior a otros muchos.

Aunque es muy dificil que una comunidad virtual suplante todos los rasgos que una comunidad fisica presenta, no es menos cierto que el reto de conseguir que en el proceso de estudio a traves de Internet se cree una comunidad virtual con buenos vinculos entre sus miembros, es uno de los mas importantes que tienen los fabricantes de sistemas eLMS y los diseñadores de planes formativos para estos sistemas.

Pero, ¿que facilidades debe proporcionar un eLMS para fomentar la creacion de la comunidad virtual de estudio? Desde mi punto de vista, las que relaciono a continuacion son algunas muy importantes a este respecto:

·       -  Un sistema de correo para los usuarios del sistema que permita seleccionar con claridad y categorizar en listas a los posibles destinatarios de cada envio.

·       -  Foros de debate donde alumnos, profesores o cualquier otro agente del sistema puedan contrastar sus ideas, resolver sus dudas tecnicas o, incluso, establecer conversaciones sobre cualquier asunto de interes.

·       -  Puntos de encuentro donde puedan reunirse para charlar aquellas personas que en un determinado momento de tiempo esten conectadas en el sistema, todo ello con las restricciones de seguridad de las que ya hemos hablado antes, de forma que alguien pueda estar visible o no para un usuario en funcion de las restricciones tipificadas.

·       -  Tablones de anuncios para temas docentes y no docentes, donde cada una pueda pegar cualquier texto que considere oportuno, desde dejar de modo libre una consulta tecnica, hasta anunciar que vende su casa.

·       -  Acceso a areas ludicas (cafeteria, juegos, etc.) donde poder compartir con los demas cuestiones alejadas de las meramente docentes.

·       -  Salas de conferencias privadas y publicas para que los distintos usuarios del sistema puedan conferenciar sobre cualquier asunto.

·       -  Tutorias extradocentes para que otros profesionales puedan intervenir tambien en el sistema, por ejemplo, apoyo psicologico, mejora de habitos de estudio, orientacion profesional, etc.

·       -  Facilidades para la creacion de grupos que posean intereses comunes tanto de aprendizaje como ludicos, de forma que la propia comunidad de estudio se auto organice.  

 

Funciones de acreditacion reglada de conocimientos y titulacion

Muchos sistemas eLMS estan funcionando ya, y otros lo haran en el futuro, en entornos publicos de enseñanza o en otros similares donde reviste una gran importancia el asunto de la acreditacion reglada de conocimientos. Se trata de que si una universidad certifica que determinado alumno ha superado las pruebas necesarias para la consecucion de la titulacion en la Licenciatura de Medicina, se tenga sobrada constancia de que las pruebas han sido realizadas con rigor y sin engaño por parte del examinando.

Normalmente, esta situacion topa con un serio problema cuando hablamos de la realizacion de pruebas a distancia, se trata de la seria posibilidad de la sustitucion de la persona que hace el examen por otra que ya posee las competencias y que simula ser el alumno que debe examinarse. Hasta ahora no existen los medios suficientes de control y reconocimiento a traves de Internet como para garantizar que esto no suceda y hasta que dichos medios no esten desarrollados pienso que sera dificil la sustitucion de las pruebas presenciales por pruebas virtuales.

En la actualidad, la mayoria de los centros de enseñanza virtual resuelven este problema convocando examenes presenciales que complementan las pruebas virtuales y dan la garantia de que no hay suplantacion de personalidad en la realizacion de la prueba. Sin embargo no es descartable que a medio plazo existan sistemas que faciliten la identificacion a traves de determinados parametros fisicos como pueden ser las huellas, el iris, el sonido de nuestra vez, etc. Cuando esto se produzca y la industria este en condiciones de fabricar y distribuir al coste adecuado los dispositivos necesarios para la realizacion de esta identificacion, entonces los sistemas eLMS tendran que extender sus facilidades al area de la identificacion personal y el asunto de la realizacion remota de pruebas regladas habra dejado de ser un problema. 

 

 

Funciones para gestionar las extensiones presenciales

Es bastante normal que muchos procesos de formacion a distancia posean extensiones presenciales, es decir, clases, tutorias, etc. que se realizan fisicamente en un aula y no solo a nivel virtual. Volvemos, pues, a la sincronia espacio temporal y, por tanto, a los mecanismos necesarios para gestionar esas extensiones presenciales: control de ocupacion de aulas, planificacion de clases, expertos que imparten dichas clases, materias a impartir, control de la concurrencia en espacio y en tiempo, etc.

Todo este conjunto de mecanismos generaran, ademas, una importante informacion que sera aprovechada, sin duda, por los responsables economicos de los proyectos para su evaluacion y control, por lo que, ademas de facilitar las labores antes reseñadas, el subsistema que en un eLMS se encargue de esto, debera tener una interfaz importante con el sistema de explotacion de datos, de forma que se pueda obtener la informacion necesaria para el seguimiento de los proyectos antes reseñado.

Estas extensiones convierten a cualquier eLMS en la herramienta idonea no solo para la gestion de procesos virtuales de enseñanza sino tambien de procesos presenciales, por eso no es descartable que muchos centros de formacion esten pensando en un eLMS como un producto dirigido a la gestion integral de su negocio y no solo la gestion del eLearning.

 

Funciones de acreditacion reglada de conocimientos y titulacion

Muchos sistemas eLMS estan funcionando ya, y otros lo haran en el futuro, en entornos publicos de enseñanza o en otros similares donde reviste una gran importancia el asunto de la acreditacion reglada de conocimientos. Se trata de que si una universidad certifica que determinado alumno ha superado las pruebas necesarias para la consecucion de la titulacion en la Licenciatura de Medicina, se tenga sobrada constancia de que las pruebas han sido realizadas con rigor y sin engaño por parte del examinando.

Normalmente, esta situacion topa con un serio problema cuando hablamos de la realizacion de pruebas a distancia, se trata de la seria posibilidad de la sustitucion de la persona que hace el examen por otra que ya posee las competencias y que simula ser el alumno que debe examinarse. Hasta ahora no existen los medios suficientes de control y reconocimiento a traves de Internet como para garantizar que esto no suceda y hasta que dichos medios no esten desarrollados pienso que sera dificil la sustitucion de las pruebas presenciales por pruebas virtuales.

En la actualidad, la mayoria de los centros de enseñanza virtual resuelven este problema convocando examenes presenciales que complementan las pruebas virtuales y dan la garantia de que no hay suplantacion de personalidad en la realizacion de la prueba. Sin embargo no es descartable que a medio plazo existan sistemas que faciliten la identificacion a traves de determinados parametros fisicos como pueden ser las huellas, el iris, el sonido de nuestra vez, etc. Cuando esto se produzca y la industria este en condiciones de fabricar y distribuir al coste adecuado los dispositivos necesarios para la realizacion de esta identificacion, entonces los sistemas eLMS tendran que extender sus facilidades al area de la identificacion personal y el asunto de la realizacion remota de pruebas regladas habra dejado de ser un problema.

 

 

Funciones para gestionar las extensiones presenciales

Es bastante normal que muchos procesos de formacion a distancia posean extensiones presenciales, es decir, clases, tutorias, etc. que se realizan fisicamente en un aula y no solo a nivel virtual. Volvemos, pues, a la sincronia espacio temporal y, por tanto, a los mecanismos necesarios para gestionar esas extensiones presenciales: control de ocupacion de aulas, planificacion de clases, expertos que imparten dichas clases, materias a impartir, control de la concurrencia en espacio y en tiempo, etc.

Todo este conjunto de mecanismos generaran, ademas, una importante informacion que sera aprovechada, sin duda, por los responsables economicos de los proyectos para su evaluacion y control, por lo que, ademas de facilitar las labores antes reseñadas, el subsistema que en un eLMS se encargue de esto, debera tener una interfaz importante con el sistema de explotacion de datos, de forma que se pueda obtener la informacion necesaria para el seguimiento de los proyectos antes reseñado.

Estas extensiones convierten a cualquier eLMS en la herramienta idonea no solo para la gestion de procesos virtuales de enseñanza sino tambien de procesos presenciales, por eso no es descartable que muchos centros de formacion esten pensando en un eLMS como un producto dirigido a la gestion integral de su negocio y no solo la gestion del eLearning.

 

 

Funciones de almacen de recursos

Hemos de entender que un sistema eLMS es, en ultima instancia, una virtualizacion de algo que se localiza en el espacio fisico (un centro de estudios real) y que, por tanto, debe permitirnos almacenar nuestros elementos virtuales, al igual que el espacio de una escuela nos permitiria almacenar nuestros elementos fisicos [notese que intento no contraponer los terminos real y virtual ya que no creo que sean contrapuestos. Tan real es una escuela virtual como una escuela fisica. Varia la percepcion que tenemos de la misma y el juego de reglas con el que abordamos nuestra presencia en ambas. Por tanto, los sistemas eLMS deben facilitar el almacenamiento y la busqueda de todo el material accesible en el sistema (al igual que una biblioteca tradicional lo haria), pero ademas debe extender esta funcion al area privada de cada usuario, de forma que tengamos la posibilidad de guardar y, por tanto, organizar y recuperar, recursos propios tales como apuntes, referencias privadas a materiales de interes, documentos adicionales, ejercicios y casos practicos resueltos y, en general, todo aquello que constituya un elementos de apoyo necesario para la buena marcha del curso y el buen entendimiento de los contenidos del mismo.

Seria deseable que todo el material contenido en un sistema eLMS (tanto el publico como el privado) pudiera ser difundible con restricciones a los diferentes roles o grupos en que se organizan los usuarios de una escuela de este tipo. Es decir, que podamos determinar que el material de determinada convocatoria de un curso pueda ser accedido solo por los alumnos de dicha convocatoria, mientras que otro material de apoyo pueda, por ejemplo, ser visto por todos los alumnos de un mismo curso de forma independiente a la convocatoria en que el alumno este inscrito. Es mas, que un profesor, o la direccion de la escuela, o incluso un alumno, pueda publicar determinado material docente al que pueda asociar restricciones para su uso del tipo: solo para condiscipulos, solo para profesores, solo para mi grupo de amigos, solo para los profesores de fisica u otros similares.

 

 

Funciones de auditoria del sistema y del proceso de estudio

En muchas ocasiones es necesario que el proceso de formacion se encuentre auditado por personas ajenas al proceso, pero que necesitan tener informacion del mismo. Es el caso del tutor legal (por ejemplo la madre o el padre) que desea estar al tanto del decurso academico de su pupilo. Tambien es el caso del responsable de formacion de una empresa que ha mandado a un grupo de alumnos a efectuar determinado plan de estudios y que desea estar al tanto de la marcha individual y grupal del mismo.

Estas personas necesitan tener en nivel de acceso restringido al sistema. Su visibilidad de los datos esta en funcion del alumno o grupo de alumnos sobre el que ejerza el derecho de auditoria. Lo normal es que el auditor de alumnos sea capaz de ver datos del expediente academico de sus pupilos, sus resultados en los examenes, datos estadisticos generales sobre el alumno o grupo de alumnos de su interes, etc.

Otro nivel mas general de auditoria puede ser el que realiza, por ejemplo, el miembro de un organismo publico encargado de velar porque una institucion que ha recibido una subvencion para llevar a cabo un plan de formacion, lo lleve a cabo con el suficiente rigor. Lo normal es que la visibilidad sobre los datos del sistema eLMS de un auditor de estas caracteristicas sea mayor que la de un simple auditor de alumnos. Lo mas probable es que tenga que ver dados de varios grupos de alumnos e incluso consolidaciones estadisticas de los mismos, informes docente generalizados, etc.

Ambos niveles de auditoria deben ser provistos por cualquier sistema eLMS que aspire a obtener un alto nivel de uso en el mercado de la formacion.

No hay que olvidar tampoco que, de forma independiente a estas labores concretas de auditoria, otros profesionales deberan tambien auditar determinadas cuestiones del sistema que le permitan tener una vision general de lo que sucede en determinadas partes del mismo. Esto es lo que sucede, por ejemplo, cuando un coordinador de escuela desea obtener datos generales de uso del proceso de tutorizacion sincrona o cuando un profesor revisa las encuestas que sobre el curso que acaba de terminar han realizado los alumnos. Un sistema eLMS debe proveer, por tanto, facilidades para la explotacion estadistica de los datos de uso del mismo, para la definicion de encuestas de satisfaccion de usuarios, tests de calidad, etc.

 

 

Funciones de intercambio con otros sistemas

Se supone que un eLMS es una pieza mas en el conglomerado de sistemas de informacion de la empresa y que este conglomerado debe funcionar de modo mas o menos armonico. Esto nos conduce a considerar que debemos dejar las puertas de nuestro eLMS abiertas para permitir la interaccion con el mundo exterior. Este es un tema complejo y que presenta numerosas vertientes distintas. Veamoslas con cierto detenimiento.

Pensemos en la empresa que pone a funcionar un eLMS para la imparticion de formacion interna a sus empleados. Dicha empresa posee, logicamente, una base de datos de recursos humanos donde ya esta registrado todo el personal. Obviamente el responsable de formacion no deseara teclear de nuevo en el eLMS los datos de dichos empleados sino que aspirara a que el sistema sea capaz de importarlos de modo no demasiado complejo. El asunto es que lo mismo que a esta empresa le sucede con los empleados, a una universidad, por ejemplo, le sucede con los innumerables datos de cursos, seminarios, asignaturas sueltas, etc. que constituyen su plan de estudios. Por tanto la importacion de datos con que un eLMS puede encontrarse es algo que va a estar en funcion del contexto y que, por tanto, no podemos determinar de antemano. Para resolver este problema existen diferentes soluciones:

1.      1. Documentar el diccionario de datos del eLMS y/o construir un modelo de objetos sobre sus entidades de modo que pueda usarse dicho modelo para acceder, insertar, modificar, etc. los datos presentes en el mismo.

2.       2. Haber puesto de acuerdo previamente a los fabricantes de sistemas eLMS para organizar una norma de estandarizacion que defina con claridad que atributos deben poseer cada una de las entidades presentes en un eLMS: contenidos, estudiantes, examenes, etc. Una vez realizada esta labor de estandarizacion bastaria con que existiera en el eLMS un proceso de intercambio XML [Extended Markup Language, el lenguaje de definicion de datos que facilitara el intercambio de los mismos entre distintos sistemas. Se trata de un estandar aceptado hoy por la totalidad de la industria informatica.] de forma que pudieran incorporarse datos provenientes de este formato o exportarse, igualmente, a traves del mismo.

Hay que pensar que, probablemente, la direccion inversa se nos de igualmente. Pensemos en el caso de la aplicacion de recursos humanos que recoge informacion de los cursos realizados por los alumnos, lo normal seria pedir a nuestro eLMS que sea capaz de intervenir en la base de datos de recursos humanos para dejar en ella la estructura de informacion necesaria. Para resolver esta situacion existen igualmente dos caminos:

1.       1. Dejar previsto un interfaz de funciones que puedan escribirse y que contengan el codigo necesario para ejecutar las acciones requeridas. Si construimos dicho interfaz se ejecutaran las acciones que programemos en el mismo y no lo construimos el eLMS funcionara como si tal sin ejecutar ninguna labor adicional mas que las intrinsecamente suyas.

2.       2. Hacer que nuestro eLMS sea capaz de generar codigo XML que luego pueda ser tratado por la aplicacion de destino.

En cualquiera de los dos casos, hemos comprobado que podemos apuntar dos soluciones diferentes. Podemos considerar que la primera de ambos casos es la que mas visos presenta en el momento actual de satisfacer las necesidades de una corporacion, ya que el nivel de uso y familiarizacion de los sistemas y el personal tecnico con XML aun es bajo. Sin embargo, no podemos olvidarnos de la segunda, ya que aunque el nivel de uso de XML sea aun bajo esto no evitara que en un plazo no muy largo de tiempo su uso esta absolutamente difundido.

Ante este panorama lo mas sensato para un sistema eLMS pensado para nuestro mundo del 2001 es que permita ambas posibilidades, lo que, sin duda satisfara al mas alto colectivo posible de clientes.

 

 

eLMS y estandarizacion

El problema estriba en que las normas  para la definicion de datos de un eLMS aun estan en vias de desarrollo y aceptacion por parte de la industria. A pesar de esto existen algunos importantes caminos que se estan abriendo al respecto. Curiosamente, la estandarizacion para sistemas eLMS esta siendo liderada en este momento por un consorcio de la industria antes que por una organizacion publica para la determinacion de estandares como puede ser ANSI, ISO o el IEEE. Se trata del IMS Global Learning Consortium, Inc., una asociacion de las industrias informaticas dedicadas a la fabricacion de sistemas eLMS que esta desarrollando de forma muy rapida el conjunto de estandares necesarios para que estos sistemas puedan entenderse entre si y con el resto del mundo, a traves de definiciones de datos XML. En este momento IMS tiene desarrolladas versiones finales de las siguientes especificaciones:

En IMS participan los lideres de la industria informatica actual: Microsoft, IBM, Oracle, Sun, etc. junto con destacados fabricantes de sistemas eLMS. Entre ambos y en coordinacion con los comites de ANSI o de IEEE que poseen competencias en el ambito del eLearning se ocupan de fijar este tipo de especificaciones con la idea de que los distintos eLMS que vayan estando disponibles los cumplan a fin de garantizar la compatibilidad en la definicion de sus entidades de trabajo que cada uno realice.

Ademas, algunos fabricantes han puesto ya tambien a disposicion del publico herramientas para facilitar la adopcion de las especificaciones IMS, es de destacar en este orden de cosas el LRN (Learning Resource Interchange Toolkit) de Microsoft

IMS representa un esfuerzo loable, pero no hemos de olvidar que falta mucho para que los productos adopten sin reparos esta forma de trabajar. La formacion es algo tan diverso como el propio ser humano y, por tanto, muy dificil de formalizar. No estamos ante un sistema contable o ante un modelo facilmente reducible a numeros y reglas. Esto hara mas dificil que el proceso de estandarizacion sea rapido, aunque, sin duda, llegara mas tarde o mas temprano, dadas las enormes ventajas que acarrea.

 

 

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